大学英语四、六级考试以《大学英语教学大纲》为基础。八十年代初随着我国政府实行对外开放政策，人们认识到英语作为国际交际工具的重要性，英语教学受到了各级各类学校的高度重视。为了适应新的形势，1982 年国家教委成立了教学大纲修订组。修订组经过两年的社会需要调查、中学生英语水平调查，确定了大学英语教学目标，又在应用语言学理论指导下，通过调查研究确定了词汇表、结构表、功能意念表、和微技能表，具体地规定了大学英语课程的教学内容，《大学英语教学大纲》还把整个大学英语课程分为六级，每级都有定量指标加以规定。其中一至四级为必修课，五至六级为选修课。《大学英语教学大纲》于1985 年由国家教委颁布，是全国高等学校都要执行的重要教学文件。
国家教委在批准实施《大学英语教学大纲》的通知中指出：“《大纲》确定的教学目的和要求反映了当前国家对高等专业人才外语方面的要求，是我委今后检查大学英语教学质量的依据”，“重点院校应达到的级别由各校自定”，“凡执行本大纲的学校，国家教委将……对结束四、六级学习的学生进行统一的标准考试”。这里所说的标准考试就是“大学英语四、六级标准化考试”。
<<大学英语教学大纲>>规定，语言测试要“着眼在考核学生的语言能力和交际能力，准确性和流利程度。”教学大纲指出：大学英语教学的目的是培养学生具有较强的阅读能力，一定的听的能力和译的能力，以及初步的写和说的能力，使学生能以英语为工具，获取专业所需要的信息，并为进一步提高英语水平打下较好的基础。为此，大学英语考试主要考核学生运用语言的能力，同时也考核学生对语法结构和词语用法的掌握程度。
质量要求
<<大学英语教学大纲>>又规定：“语言测试是检查学生语言水平的重要手段，要做到科学、客观、统一和标准化”。为此，大学英语考试在设计时力求做到大规模标准化考试对质量的要求，做到：
1) 评分具有客观性、一致性
2) 对教学具有正确的指导性
3) 分数具有可比性
4) 施考条件对所有考生以及不同考次的考生一律平等
5) 便于施考
大学英语考试的总体设计流程
大学英语考试的总体设计流程及运作流程如下。
摘自http://www.sjtu.edu.cn/
